The most common ways to say hi
- HolaHi / Hello. Works in every situation, formal or informal.
- ¿Qué tal?How's it going? A friendly follow-up to hola.
- ¿Cómo estás?How are you? (informal, singular)
- ¿Cómo está?How are you? (formal, singular)
- ¿Cómo están?How are you? (plural)
- ¿Qué pasa?What's up? (very casual, common in Spain)
- ¿Qué onda?What's up? (casual, common in Mexico)
Tip: Hola + a time-of-day greeting is the most natural opener: "¡Hola, buenos días!"
Greetings by time of day
| Spanish | English | When to use |
|---|---|---|
| Buenos días | Good morning | Sunrise until about noon |
| Buenas tardes | Good afternoon / evening | Noon until sunset |
| Buenas noches | Good evening / good night | After dark, also for goodnight |
| Buenas | Hi (shortened, casual) | Any time of day, informal |
Formal vs. informal: tú and usted
Spanish has two words for "you":
- túInformal — friends, family, children, peers.
- ustedFormal — strangers, elders, customers, professional settings.
Informal
¿Cómo estás? ¿De dónde eres?
Formal
¿Cómo está? ¿De dónde es?
In much of Latin America, usted is used more widely — sometimes even with family. In Spain, tú is the default. In Argentina and Uruguay, people use vos instead of tú (¿Cómo estás vos?).
Introducing yourself
- Me llamo Ana.My name is Ana.
- Soy Ana.I'm Ana.
- ¿Cómo te llamas?What's your name? (informal)
- ¿Cómo se llama?What's your name? (formal)
- Mucho gusto.Nice to meet you.
- Encantado / Encantada.Delighted.
- Igualmente.Likewise.
Everyday polite phrases
Por favor
Please
Gracias
Thank you
Muchas gracias
Thank you very much
De nada
You're welcome
Perdón / Disculpe
Excuse me / Sorry
Lo siento
I'm sorry
Sí / No
Yes / No
Claro
Of course
No hay problema
No problem
Saying goodbye
Adiós
Goodbye
Chao
Bye (casual)
Hasta luego
See you later
Hasta pronto
See you soon
Hasta mañana
See you tomorrow
Nos vemos
See you
Cuídate
Take care (informal)
Que tengas un buen día
Have a good day
Cultural notes
- In Spain, friends and family usually greet with two kisses on the cheek. Men typically shake hands or hug.
- In Latin America, one kiss on the right cheek is more common. In professional contexts, a handshake is standard.
- Spaniards tend to speak directly and use tú quickly. In many Latin American countries, staying with usted longer is a sign of respect.
- Greetings are not skipped — walking into a small shop without saying "¡Buenos días!" can feel rude.
Mini dialogue
— ¡Hola, buenos días! ¿Cómo estás?
— Muy bien, gracias. ¿Y tú?
— Bien también. Me llamo Marta.
— Mucho gusto, Marta. Yo soy Diego.
— Encantada. ¡Hasta luego!
— ¡Adiós, cuídate!
— Muy bien, gracias. ¿Y tú?
— Bien también. Me llamo Marta.
— Mucho gusto, Marta. Yo soy Diego.
— Encantada. ¡Hasta luego!
— ¡Adiós, cuídate!
Master these and you already have everything you need to start — and end — a friendly Spanish conversation with confidence.